發(fā)布日期：2017-09-28

一個(gè)因?yàn)檐嚨溡呀?jīng)處于植物人狀態(tài)15年之久的35歲男子，在神經(jīng)外科醫(yī)生將迷走神經(jīng)刺激器植入他的胸膛治療后出現(xiàn)意識(shí)。

這不是科幻故事，而是事實(shí)。因?yàn)樗驼鎸?shí)發(fā)生在法國(guó)CNRS研究人員和臨床醫(yī)生的一項(xiàng)研究中。

刺激迷走神經(jīng)可以對(duì)癲癇癥和抑郁癥病人有所幫助，但讓處于植物人狀態(tài)多年的人恢復(fù)意識(shí)是一項(xiàng)重大突破。這一結(jié)果挑戰(zhàn)了固有認(rèn)識(shí)，此前，人們普遍認(rèn)為，持續(xù)超過(guò)12個(gè)月的意識(shí)障礙是不可逆轉(zhuǎn)的。

迷走神經(jīng)刺激器示意圖 來(lái)源網(wǎng)絡(luò)

迷走神經(jīng)是腦神經(jīng)中最長(zhǎng)，分布最廣的一對(duì)。它在頸部、胸部、腹部都有多條重要分支，參與體內(nèi)重要器官的功能調(diào)節(jié)，在覺醒、警覺性和許多其它基本功能方面都很重要。

為了測(cè)試刺激迷走神經(jīng)能否恢復(fù)意識(shí)，并確保任何轉(zhuǎn)變不可能是巧合的。CNRS的研究人員和臨床醫(yī)生合作，選擇了一個(gè)困難的病例進(jìn)行嘗試治療并觀察——這是一個(gè)在植物人狀態(tài)下已經(jīng)超過(guò)十年的病人，并且在治療之前沒有任何蘇醒的跡象。

明顯的改善和變化

經(jīng)過(guò)一個(gè)月的迷走神經(jīng)刺激，研究人員發(fā)現(xiàn)，病人的注意力、運(yùn)動(dòng)和大腦活動(dòng)明顯改善。這個(gè)人開始對(duì)以前不可能的簡(jiǎn)單命令做出回應(yīng)。例如，他可以用眼睛跟蹤物體，并按要求轉(zhuǎn)動(dòng)頭部。他的母親報(bào)告說(shuō)，當(dāng)聽到他的治療師給他讀書時(shí)，他保持清醒的能力有所提高。

在刺激迷走神經(jīng)后，研究人員還觀察到了對(duì)“威脅”的反應(yīng)。例如，當(dāng)醫(yī)生的頭突然靠近病人的臉時(shí)，他睜大眼睛表現(xiàn)出驚訝的反應(yīng)。在植物狀態(tài)多年之后，這位病人進(jìn)入了一種“最小意識(shí)狀態(tài)”。“最小意識(shí)狀態(tài)”是植物人狀態(tài)與恢復(fù)意識(shí)之間的橋梁。

大腦活動(dòng)的記錄也顯示出大的變化：一個(gè)對(duì)于區(qū)分植物人和最小意識(shí)狀態(tài)很重要的θ-EEG信號(hào)，在運(yùn)動(dòng)、感覺和意識(shí)的大腦區(qū)域顯著增加。迷走神經(jīng)刺激也增加了大腦的功能連接。PET掃描顯示大腦皮層和皮層下區(qū)域的代謝活動(dòng)增加。

此圖顯示了迷走神經(jīng)刺激前后所有電極的信息。在右邊，溫暖的顏色（黃色/橙色）表明后頂葉區(qū)域之間的連通性增加。來(lái)源Corazzol等人。

氟脫氧葡萄糖FDG-PET圖像：獲得的基線（左，治療前）和迷走神經(jīng)刺激3個(gè)月之后（右，治療之后）。迷走神經(jīng)刺激后，右頂枕葉皮質(zhì)、丘腦和紋狀體的代謝增加。來(lái)源Corazzol等人。

該研究的意義

該研究結(jié)果表明，即使在最嚴(yán)重的臨床病例中，正確的干預(yù)也能產(chǎn)生意識(shí)上的變化。研究人員認(rèn)為哪怕看似沒有希望，大腦的可塑性存在，腦修復(fù)仍然是可能的。

研究小組現(xiàn)在正在規(guī)劃一個(gè)大型合作研究來(lái)確認(rèn)刺激迷走神經(jīng)對(duì)處于植物人或最小意識(shí)狀態(tài)患者的治療潛力。除了幫助病人，研究人員說(shuō)這些發(fā)現(xiàn)也將推進(jìn)關(guān)于我們大腦是如何產(chǎn)生意識(shí)的理解。

來(lái)源：生物探索